地蔵岳からは賽の河原を通り、ひと登りすればアカヌケ沢ノ頭に到着します。

広いスペースのあるアカヌケ沢ノ頭は早川尾根縦走の起点となるほか観音岳、薬師岳へと向かう起点でもあり、そのため多くの登山者が長い休憩をとっています。
また、ザックをデポして地蔵岳を往復する登山者も多く見られます。

アカヌケ沢ノ頭から岩尾根を下り、鞍部で鳳凰小屋に直接下るルートを左に分け、少し登り返したところから振り返れば、まるでオブジェの様な花崗岩の奇岩の群れが自然の造形美を見せています。

岩陰にタカネビランジ、ヒメシジャンなどの高山植物が豊富に咲く白砂の斜面を登れば鳳凰三山最高峰の観音岳に到着します。

観音岳から薬師岳への起伏の穏やかな稜線歩きはまさに天空の散歩、北岳をはじめとする白峰三山、富士山、八ヶ岳などの大パノラマが展開します。